Fotograaf Ana Zamorano fietste een maand door Iraans Koerdistan en leerde het weelderige landschap en de warme lokale bevolking kennen. Onderweg documenteerde ze de plaatsen en mensen die ze tegenkwam in deze unieke en weinig bezochte regio. Vind hier haar verslag, gecombineerd met een prachtige reeks foto’s
Ik stond al jaren te popelen om Iran te ervaren, maar pas toen ik door Zuid-Amerika fietste, begon het idee eindelijk vorm aan te nemen. Terwijl ik een paar dagen genoot in Sucre (Bolivia), ontmoette ik mijn eerste Iraniërs. Dit voedde mijn verlangen om Iran te bezoeken. Nadat ik mijn reis in Amerika had afgerond, vloog ik rechtstreeks naar Teheran om aan mijn Iraanse avontuur te beginnen.
Ik bracht mijn eerste dagen door in de hoofdstad waar ik de kans kreeg om een compleet nieuw land te ontdekken en te proberen te begrijpen. Omdat alles vanuit Amerika drastisch veranderde, kostte het me meer dan een week om me klaar te voelen om de weg op te gaan, of de offroad, zoals het geval was. Als solo-vrouw in een land waar de strenge wetten vrouwen niet alleen verplichten om een hijab te dragen, maar hen ook verbieden te fietsen, was ik aanvankelijk bang. Ik verliet Teheran en vroeg mezelf af of ik de juiste beslissing had genomen.
Van daaruit begon ik de typische route naar het zuidelijke deel van het land. Ik heb Shiraz, Isfahan en Yazd kunnen bezoeken. Ze waren mooi, maar de mensen die ik ontmoette waren ongetwijfeld het hoogtepunt. Mijn reizen naar Iran waren gevuld met de meest vriendelijke en geweldige mensen die ik ooit ben tegengekomen. Zelfs de Koerden beschreven Iraniërs als de warmste van alle landen die ze bezochten.
Na meer dan 1.000 km door de centrale regio van Iran te hebben gereden, was ik moe en gefrustreerd door de hitte en het woestijnlandschap. Dus besloot ik naar het westen te reizen om groenere landschappen te vinden. Mijn nieuwsgierigheid naar een nieuwe cultuur en de noodzaak om nieuwe passen over te steken, gaven me de motivatie om Sanandaj twee dagen voordat mijn visum verloopt te bereiken.
Zonder dat ik het wist, was dit waarschijnlijk het moeilijkste politiebureau in het land om uitstel te vragen. Ondanks het ijverig invullen van de papieren en het inleveren van de betaling, werd ik afgewezen. Je bent een solo-vrouw in een gevaarlijk gebied, zei de officier, eraan toevoegend: Als je terugkomt met je man en kinderen, beloof ik je dat ik je meer dan een maand geef. Hij stempelde toen een knalrood ANNULEREN over mijn visum. Dit weerspiegelde in zeer geringe mate enkele van de beperkingen die aan vrouwen werden opgelegd waarover ik in het hele centrale deel van Iran had gehoord. Ik was terneergeslagen, maar vastbesloten om door te gaan.
De volgende dag nam ik een bus naar de provinciehoofdstad. Na te hebben gelogen over vrijgezel zijn (mijn man was onderweg vanuit Europa en zal over drie dagen aankomen), gaven ze me mijn blauwe stempel. Ik had ook mijn visum.
Op mijn eerste dag in Koerdistan zag alles er door mijn ogen zo uniek, zo fris uit. Ik zag de veranderingen in de cultuur, muziek, taal en kleding. Koerdistan is een ruwweg gedefinieerde geo-culturele historische regio verdeeld in vier gebieden: Turkije (Noord-Koerdistan), Syrië (West-Koerdistan), Irak (Zuid-Koerdistan) en Iran (Oost-Koerdistan). Bergen zijn belangrijke geografische en symbolische kenmerken, ze hebben zelfs een gezegde dat Koerden geen vrienden hebben dan de bergen. Maar ik smeek om te verschillen, ze hebben in ieder geval een nieuwe vriend in mij.
Als alleenstaande vrouw op de fiets vond ik de Koerden erg aardig en vrijgevig. De eerste Koerd die ik ontmoette was een herder met meer dan 100 schapen die in de schemering langskwam terwijl ik op zoek was naar een plek om te kamperen. Ik zwaaide aanvankelijk naar hem, maar hij haastte zich weg en duwde zijn kudde bergafwaarts. Het was nog licht toen hij terugkwam op een motor met een vijflitertank water en een zelfgebakken brood voor mij. Hoewel we alleen met handgebaren konden communiceren, was het genoeg voor ons om de pasta te delen die ik voor het avondeten had gemaakt. Die maaltijd markeerde het begin van een maand van familiediners, elke avond. Ik ging naar een Koerdisch huwelijk en leerde een nieuwe dans waarbij alleen de schouders hoeven te bewegen. Ik hielp een gezin aardbeien plukken en genoot van heerlijke groenten en honing uit de omgeving.
Het Koerdische volk was verrast om een vrouw op een fiets te zien, vooral in de Uraman-vallei bij Irak. Hoewel ik me bewust was van het gevaar van de nabijgelegen militaire basis, voelde ik het niet. van voorbijgangers en zag alleen oprechte glimlachen. Met nog 400 meter stijgen op een grote klim, besloot ik dat ik dicht genoeg bij de top was om te genieten van een rustpauze met uitzicht op de bergketen die de twee landen scheidde. Terwijl ik op de grond naast mijn fiets zat, kwam er een lange rij jonge mannen met grote oranje zakken op elke schouder voorbij. Decennialang diende de grens tussen Irak en Iran als smokkelroute, voornamelijk om illegale goederen, zoals sigaretten, naar Iran te vervoeren. Voor een paar dollar per dag riskeren ze hun leven van de hellingen van de bergen af te glijden, maar voor werk kunnen ze daar weinig doen.
Even later stopte ik bij een markt weer nadat ik een uitnodiging voor thee had gekregen. Ik kreeg verhalen van taxichauffeurs te horen dat ik regelmatig werd beschoten door grenswachten die vlakbij op passen stonden. Ze hebben een gemeenschappelijk gezegde: grens of centrum. Dit betekent dat als ze niet smokkelen, ze hun familie moeten verlaten om laagbetaalde banen in de stad te zoeken.
Zowel Koerden als Iraniërs zijn gepassioneerd over hun traditionele waarden en hun nabijheid tot hun families. Op een kronkelende weg door het Zagros-gebergte kon ik dramatische kliffen en watervallen zien, evenals rivieren, en verbazingwekkende trapdorpjes zoals Avihang. Het was een ongelooflijke ervaring om Iraans Koerdistan vanaf een fiets te zien. Overal waar ik kwam, werd ik hartelijk ontvangen. Thee was altijd een goed excuus om een nieuw huis te bezoeken, ook al was het met verschillende families maar met dezelfde vrijgevigheid. Het verlaten van de meer bereisde delen van Iran was verreweg de beste beslissing die ik tijdens mijn reis heb genomen, niet alleen vanwege de Koerdische landschappen, maar vanwege hun gastvrijheid en het unieke gevoel van rust dat ik voelde tijdens het fietsen door dit relatief onbekende deel van de wereld.
